A vélo devant une maison éclusière du canal d'Ille-et-Rance
©Maison éclusière du canal d'Ille-et-Rance |Clo & Clem
ExpérienceLe canal d'Ille-et-Rance à vélo

Sur le canal d’Ille-et-Rance, le vélo c’est plus que tendance !

Le cyclotourisme a la cote en Ille-et-Vilaine. À la demi-journée, à la journée et même à la semaine. Alors pourquoi ne pas enfourcher sa monture et faire ses premiers tours de roue sur les chemins de halage à la découverte d’une nature romantique sur les bords du canal d’Ille-et-Rance ?! Sans compter qu’il n’est pas nécessaire d’être un sportif de haut niveau pour apprécier cette balade.

Excursion avec une experte de la besace et un as du guidon…

Voilà des mois qu’Hervé en rêvait. Peut-être même des années. Alors pour fêter son soixantième anniversaire, ça n’a pas été difficile que de le satisfaire. Et, une fois encore, c’est Marie qui a eu cette brillante idée. Il faut dire que l’objet est culte : un VSF Fahrrad T-900 tout droit sorti de la fabrique d’Oldenburg et entièrement fait à la main. « Un vélo indestructible, fiable et parfaitement adapté. » Et soit dit en passant « le meilleur ami de tous les grands voyageurs. » Il faut dire que dans l’appentis d’Hervé et Marie, le vélo a fière allure. Il brille de mille feux.

Hervé n’en peut plus. Il a des fourmis dans les jambes. « C’est bon Marie, on peut y aller ? » « Oui, j’arrive. Je termine juste de préparer le casse-croûte. » « Tu es sûr que ce n’est pas trop difficile ? » « Certain, on peut même s’arrêter à mi-journée et revenir avec le bus ou le train. »

Rennes, ville amie des amateurs de la petite reine

C’est parti. Hervé et Marie remontent l’avenue Aristide Briand et filent tout droit en direction du Mail François Mitterrand, lieu apprécié à Rennes pour se balader ou prendre un verre. L’attelage dépasse le Cap Mail dessiné par Jean Nouvel et le belvédère des frères Bouroullec. Puis les bars à la mode : La Piste, L’Echappée, Les Grands Gamins… La grande fresque, réalisée par le graphiste Maxime Le Clanche de l’atelier Vandale (en hommage aux amateurs de la petite reine) les toise de toute sa hauteur.

Hervé pose alors le pied sous une folie, une sorte d’ombrière réalisée par l’artiste Stéphanie Buttier. « Mercredi, ce n’est pas le jour du marché du bio ? » « Si, mais c’est trop tôt. Ne t’inquiète pas, j’ai tout prévu. On va pouvoir déjeuner plus loin au bord du canal. » Virage à gauche au niveau du pont de la Mission. Il n’y a plus qu’à se laisser glisser : quai Saint-Cast, boulevard de Chézy… Au loin, on aperçoit déjà le canal Saint-Martin.

Des prairies Saint-Martin à l’île Robinson

Le halage louvoie, désormais, tranquillement à proximité des Prairies Saint-Martin. Nos cyclistes poursuivent leur balade. Toujours à la force des mollets. Au bout d’une quinzaine de minutes, Rennes n’est déjà plus qu’un lointain souvenir.

Changement de décor. Tout n’est alors plus que calme et dépaysement total. Jusqu’à l’arrivée sur l’île Robinson. Là, le coup de foudre est instantané. « On se fait une petite pause-café ? » « J’allais justement te le proposer. » Ivresse de la contemplation et personne pour troubler la quiétude de l’instant présent. Hormis le passage furtif d’un canoë.

« Il nous reste un peu de route… On se remet en selle ? » « Il faut bien. » (Léger soupir). Le paysage défile. Moulin, écluses, maisons éclusières… dont certaines, comme celle des Brosses, à Betton, accueille aujourd’hui des résidences d’artistes. « J’ai l’impression de remonter le temps à mesure qu’on descend le canal ! » Ah l’inspiration ! La réalité, elle, est bien plus prosaïque : tout a toujours été une question de dénivelé, d’accès à la mer et de commerce. D’où la construction du canal d’Ille-et-Rance décidée par Napoléon 1er.

Contrairement à ce qu’ils pourraient croire, Hervé et Marie ne sont pas seuls. Cyclistes, randonneurs, cavaliers… Le halage est animé. En chemin, on croise même des poules d’eau et des ragondins.

Onze écluses sinon rien !

Chevaigné, Saint-Germain-sur-Ille… C’est le moment de se poser. « J’en ai assez. Je pense que je vais m’arrêter à la prochaine gare. » Hervé hésite. Mais l’appel du large est le plus fort. « Je vais pousser jusqu’aux Onze écluses à Hédé-Bazouges. Avec le retour, ça me fera une sortie de 90 km. C’est parfait ! »

Chacun reprend alors son chemin… De son côté, Hervé ne lâche rien. Un peu avant Montreuil-sur-Ille, le canal bifurque sur sa gauche à 90° pour atteindre l’étang de Hédé-Bazouges. Encore quelques coups de pédales et il rejoint la Magdeleine. La perspective est étonnante, avec l’alignement des écluses. Au moins autant que le défilé des embarcations. C’est aussi l’occasion pour Hervé de découvrir Les hommes du canal, une fresque imaginée par le street-artiste Héol.

Le soleil descend à l’horizon… Il est maintenant grand temps de rebrousser chemin. Hervé s’arrête néanmoins au niveau de la Maison du canal. Histoire de vérifier son matériel avant de rentrer, dans la station d’autoréparation vélo installée à cet effet par la Région. « Les pneus c’est bon, la chaîne c’est bon… Allez, c’est reparti ! »

FICHE PRATIQUE

  • Mode de transport : Vélo. Puis retour à Rennes possible en train ou autocar depuis Saint-Germain-sur-Ille (vélo pliable pour le car) ou en train depuis Hédé-Bazouges.
  • Distances : Rennes / Saint-Germain-sur-Ille : 25 km – Rennes / Hédé-Bazouges : 44 km.
  • Maison du canal à Hédé-Bazouges : Musée sur l’histoire et le patrimoine naturel et bâti du canal d’Ille-et-Vilaine. Accès gratuit.
  • Station d’autoréparation vélo à Hédé-Bazouges : Elle est située face à la Maison du canal et est disponible 24h/24, 365 jours/an en libre-service. Elle propose un kit de réparation de base : jeu de clés Allen, clé Torx, démonte-pneus, clé à molette ajustable, clé plate, tournevis et pompe.

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